Marie Curie

Marie Curie, es considerada la mujer científica más grande de todos los tiempos. Es la única persona en haber recibido el Premio Nobel en dos ciencias distintas: Física (1903) y Química (1911). Nacida en Polonia pero nacionalizada francesa, Marie Curie estudió los fenómenos de emisión de partículas de algunos compuestos químicos al descomponerse, acuñando el término de radiactividad; técnicas para aislamiento de isótopos radiactivos; y el descubrimiento de dos elementos nuevos (Radio y Polonio)

Para el descubrimiento de la radiactividad, se basó en los estudios de Wilhelm Roentgen, que había descubierto los rayos X en 1895, y en 1896 Antoine Henri Becquerel, quien descubrió que el uranio emitía radiaciones invisibles similares. A partir de sus observaciones logró percatarse que la radiación del uranio provenía de los átomos del elemento mismo y no de una fuente externa. Esto era algo muy difícil de entender en la epoca, ya que se tenía la idea de que los átomos eran indivisibles según el modelo atómico del momento(J.J.Thompson).

En el año de 1898, Marie Curie descubre un nuevo elemento químico, al Polonio. Lo nombra así debido a su país de origen: Polonia. Durante sus investigaciones con este elemento sufrió de la primer enfermedad a causa de radiactividad reportada. El Polonio es un elemento radiactivo y la exposición y contacto prolongado con este elemento le causó inflamación en los dedos. Ese mismo año, en el mes de Diciembre, Curie descubrió un nuevo elemento radiactivo al que llamó Radio, pero no fue hasta 1910 cuando lo logró aislar de manera pura. Los elementos químicos que estudiaba se encontraban formando minerales y era una tarea complicada aislarlos completamente.

A partir de sus estudios con radiactividad, Curie se dio cuenta que la exposición prologada y en dosis altas a esta radiación causa ciertas malformaciones en los seres vivos. Sin embargo también se percató que la radiación destruye más rápido a las células creadoras de tumores o cancerígenas, que a las células sanas. Por lo tanto propone una forma de tratar a los pacientes que padecen este tipo de enfermedades. Este aporte es poco conocido, sin embargo actualmente salva la vida a millones de personas cada año.

Las investigaciones realizadas por Marie Curie posteriormente sirvieron de base para muchos otros estudios. Es impresionante cómo tanto Pierre su esposo como Marie, realizaron estas investigaciones prácticamente sin ayuda de ninguna institución. En sus inicios los Curie no contaban con un laboratorio propio y aún así esto no fue impedimento para que continuaran con sus investigaciones. Además una de sus hijas, Irene Curie, posteriormente también fue ganadora del Premio Nobel.

Retrato de Marie Curie
CC de Nobel Prize

Fuentes de información:
Sanchez.M.(2009).Editorial Castellano.

Premio Nobel en Física (1903)
CC de Danny Balanta